曼彻斯特梗属于小型犬，黑色的短毛上有明显的大量棕褐色斑纹，一条直而细的尾巴。外形看起来圆滑、健壮而不失文雅，楔形、长而无瑕疵的头部，充满着渴望、聪明和机敏的表情。整个身体光滑，肌肉紧凑而发达，捕杀猎物时敏捷勇敢。标准犬和小型犬体形大小和耳朵形状有大的差异。其他方面完全一样。曼彻斯特梗既无攻击性，也不胆怯。它敏捷、友好，有辨别能力，不是好斗的品种，与别的品种的犬能友好相处。过分胆怯或有攻击性的犬应是严重缺陷。

英格兰的曼彻斯特区以两项被称作是“穷人的运动”而出名，即捕鼠和猎兔。有一个爱好者想培育一种犬既能捕鼠也能猎兔。他将惠比特犬作为母系与一个捕鼠能力特别强的公犬杂交，产下的后代为深褐色、拱背，这在当时梗中极少见。这些后代证明很有用，于是其他的爱好者也开始培育，繁育曼彻斯特梗的专门机构成立了。

曼彻斯特梗这个名字在某种程度上有些误导，因为在英格兰很多地区都有这种犬。直到1860年前后，曼彻斯特建立了这种犬的繁殖中心，这个名字才称呼开，曼彻斯特梗的饲养在英国很多地方都流行开来，最终也传到美国。这个称呼也是经过许多年以后才固定下来，事实上由于名称上的混乱，它一度称作为黑褐梗，直到1923年，新成立的美国曼彻斯特梗俱乐部将这个名字又改为曼彻斯特梗，并一直沿用到今天。

据不完全考证，曼彻斯特梗或多或少有惠比特犬、灵提和意大利灵提的血统，推测其中也有猎獾犬的血统，这两者之间的关系是一个有趣的探索。作为敏捷而聪明的家庭伴侣宠物，该犬是最合适不过了，它看起来有一种高雅的气质。它的头长而平，表情显示得好奇，鞭子似的尾巴，外表看起来聪明，警觉，总在注意什么。另外，它的爱干净的习惯和短毛，也使它更适于家庭饲养。对于中型犬来说，它的体重也无可挑剔，仅在5．44～9．98千克之间，而小型犬体重小于5．44千克。

1959年以前曼彻斯特梗和曼彻斯特梗（迷你）都是作为两种犬登记注册，尽管它们之间可以进行交配。1959年以后它们就作为一种犬中的两类，即标准型和小型，这也是便于参展的需要。小型犬的出现刚开始是偶然的机会，后来是为了选育的需要。它是这样选育的，两只大型犬的一窝幼犬当中有一头体形比父母小，这种情况在繁殖中经常发生。于是小型犬引起了注意，繁殖者们开始有意识地选育更小的品种。有的甚至将小型犬与意大利梗杂交以得到更小的犬，只是这些杂交犬不能稳定地遗传下来。

很久以来人们就知道曼彻斯特梗是梗犬中的绅士，现在它又为自己赢得了这个名声，不久后一些狂热爱好者们展示了什么才是真正的曼彻斯特梗，它的头骨扁平、有着三角形的眼睛、突出的斑纹、黑色而光滑的被毛和流畅的线条。大型犬的唯一区别是耳朵，两种犬都有中等程度的小薄耳，基部狭窄而顶端尖，在曼彻斯特梗的头部呈自然直立状态，两耳间距小。标准型犬的耳朵直立或半立耳状，做立耳术后耳朵长而且直。在小型的品种中，耳朵是自然直立的，不向一侧偏，也不进行立耳术。